Mantenimiento de la integridad mecánica de los condensadores evaporativos
Por Stephen G. Kline, P.E., M.B.A., Gerente de aplicaciones de productos, Baltimore Aircoil Company
Los condensadores evaporativos son una solución de rechazo de calor eficiente y rentable para diversas aplicaciones: refrigeración de alimentos y bebidas, refrigeración de maquinaria industrial y HVAC. Las unidades funcionan condensando vapor de refrigerante sobrecalentado dentro de un serpentín que se rocía continuamente con agua. A medida que el agua se evapora, los ventiladores expulsan el vapor de agua caliente a la atmósfera. Al reducir las temperaturas de condensación del sistema, los condensadores evaporativos reducen los requisitos de potencia del compresor, lo que genera un ahorro de energía de hasta un 15 % en comparación con los sistemas enfriados por aire.
Un programa integral de mantenimiento preventivo de rutina mantendrá los sistemas de refrigeración funcionando con la máxima eficiencia, maximizará la vida útil del sistema y reducirá el tiempo de inactividad no planificado debido a fallas en el equipo. También ayuda a garantizar un funcionamiento fiable y seguro, que es de vital importancia para evitar fugas de amoníaco y otros refrigerantes. Las inspecciones periódicas son, por supuesto, clave y deben realizarse de acuerdo con las recomendaciones del fabricante y el programa de mantenimiento preventivo de la planta. A continuación se encuentran las pautas generales para las áreas de inspección que deben ser parte de cualquier programa efectivo de mantenimiento preventivo del condensador evaporativo. Estas pautas cubren las inspecciones en 10 áreas. Aunque la frecuencia de mantenimiento dependerá de una variedad de factores, por ejemplo, la condición del agua en circulación, la limpieza del aire ambiental y el entorno operativo de la unidad, cada área de inspección debe realizarse al menos una vez al año y con mayor frecuencia según lo recomendado por el fabricante para un determinado componente o según lo justifiquen las circunstancias.
Para cada inspección, es importante documentar el proceso de inspección y todos los hallazgos, la fecha de la inspección, el nombre de la persona que realiza la inspección, cualquier acción tomada. Si es necesario realizar acciones o reparaciones adicionales en el futuro, siga las recomendaciones del fabricante o los estándares de la industria. Las imágenes digitales son un método útil para documentar las condiciones actuales y demostrar los cambios a lo largo del tiempo.
Para garantizar la seguridad de los trabajadores, se deben seguir todos los procedimientos adecuados de bloqueo y etiquetado para la unidad y cualquier procedimiento de seguridad del sitio antes de comenzar el trabajo de inspección o mantenimiento. Además, se deben tomar medidas para confirmar que no queda refrigerante en el serpentín. Esto generalmente se hace empleando un sistema de vacío antes de ingresar o dar servicio al condensador. Siempre siga las mejores prácticas de la industria con respecto al uso de EPP adecuado y los procedimientos de "uno dentro de uno fuera".
Herramientas de inspección recomendadas
La mayoría de las personas lleva un teléfono inteligente con una buena cámara digital, que es una herramienta útil para fotografiar o registrar los resultados de la inspección. Otras herramientas recomendadas incluyen un termómetro infrarrojo, una cámara infrarroja, un medidor ultrasónico de espesor de metal, un medidor de vibración (ultrasónico o acelerómetro), una herramienta de alineación láser, un multímetro para voltaje y amperaje, un medidor de profundidad micrométrico y un kit de prueba de tinta penetrante para detectar grietas. Es importante destacar que un kit de inspección completo también incluirá los manuales de instalación, operación y mantenimiento del fabricante y los formularios de bloqueo/etiquetado.
1. Anclajes y soportes adecuados para la unidad
Un programa de mantenimiento integral comienza con una inspección visual de la integridad estructural fundamental del sistema. Este paso incluye la inspección de los soportes y anclajes de la unidad de condensación para garantizar que esté instalada de forma segura. También se debe realizar una inspección de cualquier tubería con soporte inadecuado, lo que podría sobrecargar las conexiones del serpentín y causar una fuga. Cada soporte debe examinarse visualmente en busca de grietas, sujetadores faltantes o sueltos y corrosión.
2. Corrosión del recinto, tubos, tuberías y soportes
Los condensadores deben inspeccionarse para detectar corrosión al menos una vez al año y con mayor frecuencia según lo requieran las condiciones. Si no se trata, las picaduras pueden degradar el grosor de la pared de un tubo o tubería, lo que posiblemente provoque fugas y roturas de tuberías. Una escala de tubo excesiva provoca la pérdida de capacidad de condensación y un rendimiento reducido. Inspeccione visualmente todas las superficies visibles de la bobina con una linterna o una cámara digital. Cuando se necesita un examen más detallado, especialmente en áreas que pueden no ser fácilmente visibles, puede ser útil un boroscopio flexible e iluminado. Siempre que sea posible, mida la profundidad de las fosas grandes con un micrómetro de profundidad.
3. Acumulación de incrustaciones en el haz de tubos
La protección contra las incrustaciones es de vital importancia para mantener la capacidad del condensador, razón por la cual los condensadores deben inspeccionarse regularmente para detectar la acumulación de incrustaciones. Las cámaras infrarrojas son efectivas para medir la degradación térmica debido a la escala.
4. Grietas en conjuntos de ventiladores
Como componente mecánico, los conjuntos de ventiladores deben inspeccionarse al menos una vez al año. Las aspas del ventilador pueden romperse y dañar las áreas circundantes. Un montaje del motor suelto puede hacer que se caiga un conjunto de ventiladores, lo que puede provocar daños importantes en el condensador. Durante la inspección, mire y escuche si hay partes que vibren; las partes de láminas de metal más grandes generalmente serán las más notorias. Observe el ventilador en funcionamiento, en busca de cualquier vibración a medida que gira. Escuche los cambios repentinos en los niveles o tonos de ruido e inspeccione visualmente los conjuntos de ventiladores en busca de grietas.
5. Ejes, cojinetes, soportes de motor, correas y sujetadores
Una inspección exhaustiva incluye la detección de cojinetes, correas o motores sobrecalentados mediante una cámara infrarroja y la realización de una búsqueda visual de correas rotas o deshilachadas y sujetadores faltantes. Un componente giratorio puede fallar, así que siga los procedimientos de mantenimiento recomendados en el manual de operaciones y mantenimiento del fabricante para evitar lesiones y problemas mecánicos.
6. Acumulación de incrustaciones o suciedad en los eliminadores de gotas y el sumidero de agua
Inspeccione visualmente los eliminadores de neblina y el recipiente para detectar crecimiento biológico, acumulación de incrustaciones o acumulación de suciedad. Estas condiciones provocan un flujo de aire reducido, lo que resulta en un aumento de la temperatura y la presión de funcionamiento, lo que puede causar que la bomba de agua de rociado se obstruya y, por lo tanto, restrinja o detenga el flujo de agua sobre el haz de serpentines. Si es necesario, drene el recipiente, elimine cualquier material extraño y limpie o reemplace los eliminadores de neblina según sea necesario.
7. Dispositivos de seguridad
Verifique que todos los dispositivos de seguridad, como los interruptores de vibración, funcionen correctamente. Siga las instrucciones del fabricante sobre la frecuencia y el procedimiento para probar cada dispositivo. Dispositivos de seguridad defectuosos o faltantes podrían resultar en una operación insegura de la unidad. Por ejemplo, un interruptor de vibración desconectado podría no detectar un conjunto de ventilador que vibra, lo que podría provocar una falla catastrófica del ventilador y daños mecánicos.
Conector flojo
8. Conexiones eléctricas
También se debe inspeccionar el cableado en busca de conectores sueltos o signos de sobrecalentamiento eléctrico (marcas negras), así como si el aislamiento del cable se ha derretido o agrietado. Inspeccione visualmente los conectores eléctricos y use una cámara infrarroja para identificar los componentes eléctricos sobrecalentados que podrían fallar o incendiarse. Póngase en contacto con un electricista para reparar o reemplazar los componentes eléctricos defectuosos que muestren signos de desgaste.
9. Boquillas de pulverización
Verifique visualmente que las boquillas de rociado no estén obstruidas y que proporcionen un patrón de rociado uniforme. Un rociado de agua deficiente a la superficie del serpentín podría resultar en una temperatura de operación y una presión de condensación más altas y comprometer el rendimiento. Utilice siempre boquillas rociadoras del fabricante del equipo original para garantizar una cobertura de agua óptima.
10. Todas las válvulas de aislamiento y válvulas de purga
Las válvulas de aislamiento deben revisarse para asegurarse de que estén funcionando y en buenas condiciones. Inspeccione visualmente las válvulas para asegurarse de que no tengan signos de corrosión importante y pruebe las válvulas para asegurarse de que funcionen correctamente, abriéndose y cerrándose correctamente sin fugas. Reemplace las válvulas que estén funcionando mal o que muestren una corrosión excesiva.
Recuerde, no espere hasta que el condensador no realice el mantenimiento. Para maximizar la vida útil de su sistema, el mantenimiento preventivo es clave. Un equipo bien mantenido maximizará el tiempo de actividad y la eficiencia y ayudará a mantener su sistema higiénico y seguro.